Эта игра рассчитана на то, чтобы охватывать гораздо большую массу игроков, чем телевизионный оригинал. Именно поэтому и правила у неё немного отличаются. Основные отличия спортивного «Что? Где? Когда?» таковы:

- играют сразу несколько команд (их максимальное количество ограничено только размерами помещения, где проводятся игры);

- после зачитывания вопроса дается та же, что и в телеверсии, минута на обсуждение. Но, по окончании этой минуты, у игроков есть 10 секунд на то, чтобы письменно оформить свой ответ на выдаваемой перед игрой карточке.

- игры делятся на туры. Тур, обычно, состоит из 10-15 вопросов. После каждого тура проводится подсчет правильных ответов и формируется таблица результатов.

Спортивная версия «Что? Где? Когда?» появилась в 1989 году. С тех пор чемпионаты по этому виду интеллектуального спорта проходят ежегодно. На данный момент, кроме чемпионатов в странах бывшего СССР, регулярно проводятся чемпионаты в Израиле, США, Германии и других странах, где русскоговорящая диаспора обширна и хорошо организована.

Все команды объединены в Международную ассоциацию клубов (МАК) “Что? Где? Когда?”. Эта ассоциация регулярно проводит международные турниры, куда съезжаются сильнейшие команды с многих стран.